Ярославский «Локомотив» победил казанский «Ак Барс» в третьем матче финальной серии плей-офф КХЛ — действующие обладатели Кубка Гагарина вновь вышли на лидирующие позиции в противостоянии.
Противостояние между «Локомотивом» и «Ак Барсом» проходит в упорной борьбе. После стартовой встречи, в которой ярославцы выиграли со счётом 3:1, многие критиковали казанцев за недостаток сосредоточенности и агрессивности в атаке. Однако во втором матче подопечные Анвара Гатиятулина показали быструю перестройку и исправили допущенные ошибки: в Ярославле «барсы» выглядели заметно лучше и нанесли сокрушительный ответ — 5:1.
Главный тренер «Локомотива» Боб Хартли после поединка признал, что команда сама создала себе сложности и затем пыталась из них выбраться. Во втором матче «Ак Барс» устранил слабые места, допущенные в первом поединке, и грамотно реализовал свои моменты как в равных составах, так и в численном большинстве.
Ключевой фигурой встречи стал Митчелл Миллер: американец набрал четыре очка (три гола и одна передача) и стал первым защитником в истории КХЛ, оформившим хет-трик в матче финала Кубка Гагарина.
В текущем розыгрыше плей-офф, за 16 матчей, Миллер собрал 20 очков (6+14) и приблизился к лидеру бомбардирской гонки — Константину Окулову из «Авангарда», у которого 21 балл в 17 встречах. Кроме того, защитник «Ак Барса» серьезно приблизился к рекорду лиги по количеству результативных действий среди защитников за один плей-офф, который в 2017 году установил Крис Ли из магнитогорского «Металлурга».
Если у «Локомотива» одним из главных претендентов на звание наиболее ценного игрока Кубка Гагарина-2026 называют Александра Радулова, то у казанцев за эту награду вполне может побороться и Миллер.
Наставник «Ак Барса» Анвар Гатиятулин отметил, что команда провела тщательную подготовку и добавила те элементы, о которых говорили после первого матча — усиление концентрации, стремление бросать по воротам и уверенный контроль шайбы. Он также подчеркнул, что победа получилась коллективной: игроки понимают важность момента, роль самоотверженности, характера и взаимной поддержки.
Гатиатулин добавил, что в ходе серии будут периоды преимущества у обеих команд, поэтому важно быстро переключаться, принимать верные решения и действовать слаженно.