Экипаж нефтеналивного судна, за которым гналась береговая охрана США в ходе попытки перехвата очередного корабля, связанного с поставками нефти в Венесуэлу, якобы изобразил на борту российский флаг, рассчитывая получить защиту от Москвы, сообщает New York Times со ссылкой на двух американских представителей. По информации издания, данный инцидент имел место 21 декабря в районе Карибского моря во время преследования танкера Bella 1.
По словам американских чиновников, команда судна нанесла российский флаг на корпус и сейчас утверждает, что танкер принадлежит России. При этом стоит отметить, что данное судно находится под санкциями США и направлялось в один из венесуэльских портов для загрузки нефти, несмотря на запреты, действующие со стороны Вашингтона.
После произошедшего танкер, который был без груза, поменял курс и отправился в сторону районов Гренландии или Исландии, хотя эти данные могут не быть точными: как сообщает NYT, с 17 декабря на судне выключен транспондер. По сведениям источников издания, на Bella 1 выдан ордер на арест из-за подозрений в участии в торговле иранской нефтью с нарушением американских санкций.
Дополнительно, представители экипажа не смогли предоставить подтверждение наличия действующего государственного флага, что по мнению властей США даёт право береговой охране произвести досмотр судна согласно международному законодательству. Президент Дональд Трамп 17 декабря объявил о признании венесуэльского правительства «иностранной террористической организацией» и ввёл полный запрет на все нефтеналивные суда, подпадающие под санкции США, которые направляются в Венесуэлу или уходят из неё.
Трамп также пообещал Венесуэле невиданный ранее удар, призвав вернуть «украденные» у Соединённых Штатов нефть, землю и другие ресурсы. Его заявление прозвучало на фоне обещания от 12 декабря начать операции против наркоторговцев на суше в рамках борьбы США с наркотрафиком в прибрежной зоне Центральной и Южной Америки.
На текущий момент вооружённые силы США уже задержали два судна, связанных с Венесуэлой: Skipper и Centuries. Танкер Bella 1 может стать третьим, если береговая охрана сумеет его остановить.